Jest to instrument dęty drewniany z grupy aerofonów stroikowych z pojedynczym stroikiem ( tak jak klarnet ). Mimo, iż przeważnie wykonany jest z metalu, nazywamy go instrumentem dętym drewnianym ze względu na stroik i swoją budowę. Saksofon w przeciwieństwie do wielu instrumentów nie ma żadnego poprzednika, gdyż został zbudowany w 1840r. ( przez Adolpha Saxa ) i do dziś praktycznie nie zmienił swojego wyglądu. Bardzo szybko instrument ten ( 4 lata po wynalezieniu ) stał się instrumentem koncertowy, a później także został użyty w orkiestrze symfonicznej i marszowej, a jego twórca został pierwszym profesorem saksofonu w paryskim konserwatorium. We współczesnej muzyce z powodzeniem używany jako instrument jazzowy i dziś jest używany głównie na potrzeby muzyki rozrywkowej ( w orkiestrze symfonicznej występuje bardzo rzadko ). Rozróżniamy 7 odmian saksofonu: Sopraninowy - ma kształt prostej rury, Sopranowy - przeważnie w kształcie prostej rury, w stroju in B lub in C, Altowy - ma kształt odwróconej litery "S", jest mały i dość lekki, w stroju in Es lub in F, Tenorowy - ma kształt odwróconej litery "S", jest większy i cięższy niż altowy, w stroju in B lub in C, Barytonowy - ma kształt odwróconej litery "S" z zawinięciem w górnej części, dość duży, w stroju in Es, Basowy - ma kształt odwróconej litery "S" i ma dodatkowe zawinięcia, bardzo duży, Kontrabasowy - ma kształt odwróconej litery "S" i ma dodatkowe zawinięcia, jest bardzo duży i bardzo ciężki ( w czasie gry musi stać na stojaku ). Wszystkie rodzaje saksofonu wykonane są przeważnie z metalu i posiadają bardzo podobny do klarnetowego ustnik, do którego przymocowywany jest za pomocą obejmy ( tzw. maszynki ) pojedynczy, trzcinowy stroik, oraz posiadają otwory boczne i mechanizmy klapowe. Muzyk chcąc uzyskać dźwięk wkłada ustnik między wargi i wdmuchując weń powietrze pobudzastroik do drgań. Wysokość dźwięków regulowana jest poprzez zamykanie i otwieranie otworów bocznych za pomocą mechanizmu klapowego. Notacja w kluczu wiolinowym ( z grupy kluczy G ), tenorowym ( z grupy kluczy C ) oraz w kluczu basowym ( z grupy kluczy F ).